Revelado o mapa genético mais completo da aveia

Pesquisadores da Universidade Brigham Young (BYU), nos Estados Unidos, publicaram o primeiro pangenoma e panscriptoma completos da aveia, em estudos divulgados nas revistas Nature e Nature Communications. O trabalho representa um marco histórico para a genética e o melhoramento desse cereal, revelando a diversidade genética, as variações cromossômicas e os padrões de expressão que explicam por que o avanço no rendimento e na qualidade da aveia tem sido mais lento do que em outros cultivos.

A aveia vem ganhando destaque global como alternativa aos produtos à base de trigo e laticínios, graças ao seu alto valor nutricional e benefícios comprovados à saúde, como a redução do colesterol e o menor risco de doenças metabólicas. Os cientistas da BYU, Rick Jellen e Jeff Maughan, lideraram o consórcio internacional que identificou 33 linhagens de aveia selvagens e domesticadas, criando um mapa genético detalhado que mostra os genes comuns e exclusivos de cada variedade. Essa nova referência permitirá desenvolver cultivares mais produtivas, resistentes e adaptadas às mudanças climáticas.

Além do pangenoma, os pesquisadores elaboraram o panscriptoma, um atlas que mostra como os genes da aveia se expressam em diferentes tecidos e estágios de desenvolvimento. A partir disso, foi possível entender como as reorganizações cromossômicas, como inversões e translocações de segmentos de DNA, afetam características como produtividade, resistência e adaptação a diferentes ambientes. Em um estudo complementar, mais de 9 mil amostras de aveia foram analisadas para identificar regiões genômicas associadas à adaptação local.

Com essas descobertas, os melhoradores de plantas passam a contar com um conjunto inédito de ferramentas para selecionar características específicas, como maior teor de betaglucano, composto que favorece a saúde cardiovascular, tolerância à seca e melhor desempenho agronômico. Segundo os cientistas, os resultados abrem uma nova era para a aveia, um cereal com potencial de crescer ainda mais em importância na agricultura mundial e na alimentação saudável.